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Considérée comme la huitième merveille du monde, la Basilique Sainte Sophie a servi de basilique pendant 916 ans et de mosquée pendant 482 ans. En 1935, elle est devenue finalement un musée par ordre d’Atatürk.
Lors de sa construction, elle était le plus grand édifice chrétien au monde.
C’est un bijou d'architecture byzantine. Elle fut érigée en 532, puis détruite à deux reprises par des incendies. Rebâtie sur les cendres de la basilique, Sainte-Sophie fut inaugurée après moins de 6 années de chantier le 26 décembre 537 par l'empereur Justinien. Pour habiller les murs et dresser les colonnes, Justinien fit venir des provinces de l'Empire une grande variété de marbres : marbre blanc de Marmara, marbre vert de l'île d'Eubée, marbre rose des carrières de Synnada et marbre jaune d'Afrique.
Une splendide décoration de mosaïques d'or couvrant 16 000 m² contribuait à augmenter l'éclat de l'intérieur. La coupole était recouverte de mosaïques sur fond d'or avec une croix au milieu, mais la plupart de ces décorations de mosaïque disparut malheureusement lors des pillages successifs.
Aujourd’hui, elle fait le bonheur des visiteurs.