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Em tempos remotos Marvão foi um reduto defensivo vital e obrigatório. A sua localização estratégica no topo da Serra do Sapoio, a cerca de 850 metros de altitude, fez com que a vila fosse muito disputada ao longo dos séculos. Hoje é, sobretudo, um lugar de uma extraordinária beleza arquitectónica e paisagística. Os edifícios históricos e o aglomerado habitacional foram construídos numa plataforma rochosa totalmente rodeada por muralhas e à sombra do castelo.
A origem da Vila de Marvão perde-se no tempo. Pouco ou nada se sabe da história deste local, anteriormente à Reconquista Cristã. Também não existem certezas quanto à data exacta da sua conquista. Sabe-se apenas que entre 1160 e 1164 o morro de Marvão passou do domínio muçulmano para o domínio cristão, recebendo Carta de Foral em 1226 pela mão de D. Sancho II. Entre os séculos XIII e XIV alargaram-se as muralhas envolventes do casario que então passou a ocupar toda a cota de topo. Foi por esta altura que a Igreja de Santa Maria, hoje o Museu Municipal e o Convento de Nossa Senhora da Estrela foram construídos.