Photos

A la récolte des châtaignes succède celle des olives qui peut s'étendre sur plusieurs mois à partir de décembre. La culture de l'olivier (alivu) connut son apogée au XIXème siècle. Avant cela, elle est pourtant déjà importante, et particulièrement en Balagne dont l'huile était exportée en quantité vers Marseille et Gênes.

L'olivier a longtemps été l'une des ressources essentielles de l'agriculture en Corse. En 1820, on y recensait douze millions d'oliviers. On compta deux années de rendement exceptionnel: en 1836 et en 1869, les récoltes d'olives furent si abondantes qu'on parla à l'époque d'une véritable pluie d'or sur les régions concernées.

A la fin du siècle dernier, les oliviers donnaient en moyenne quatre cent mille hectolitres de fruits dont vingt mille étaient employés à la fabrication de quatre cent tonnes d'huile.

Les variétés d'oliviers sont nombreuses. En Balagne, on en cite traditionnellement trois aux feuillages bien différents: les Sarrasins (Saracini), les Génois (Genuvesi), et les Sabins (Sabinacci).

Toutes trois portent donc le nom des envahisseurs sous la domination desquels on fit la plantation de ces différentes espèces. Les Génois sont les arbres les plus généralement cultivés.

Jusqu'au XVIIIème siècle, les paysans ne donnaient aucune culture à leurs oliviers de sorte qu'ils n'obtenaient une récolte abondante que tous les trois ou quatre ans.

A partir du XIXème siècle, ils se mirent à entretenir leurs oliveraies avec beaucoup plus de soin, l'essentiel du travail consistant à couper les branches mortes des arbres et à bêcher la terre autour des pieds. Dés lors, ils bénéficièrent de récoltes intéressantes une année sur deux. Greffage et nettoyage sous les oliviers avant la récolte constituaient les autres soins.

Quant aux plantations, Maximilien Bigot précise dans son étude que "le merle, gibier apprécié, a rendu de grands services dans la culture de l'olivier, disséminant les noyaux des olives dont il est friand. On lui doit ainsi d'innombrables sauvageons que la greffe transforme en vaste forêt d'oliviers ".

La cueillette des olives (a cugliera) se fait en Corse du mois de décembre au mois de mai, puisqu'on attend que les fruits tombent à terre(dans les filets) pour les ramasser.