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Anversa (Antwerpen in olandese, Anvers in francese, Antwerp in inglese, Amberes in spagnolo) è una città di 507,007 abitanti del Belgio settentrionale, la più importante nella regione delle Fiandre, una delle tre regioni dello stato, e il capoluogo della provincia omonima.

Secondo una leggenda risalente al XV secolo, il nome "Antwerpen" deriva dalla frase Hand werpen cioè "lanciare la mano" riferita all'uccisione da parte del soldato romano Silvius Brabo del gigante Druon Antigoon che regnava nella zona, il soldato tagliò la mano al gigante e la gettò nella Schelda. La leggenda dell'origine del nome è ripresa da una specialità locale, dei cioccolatini chiamati Antwerpse Handjes, mani di Anversa. Alla leggenda è inoltre dedicata una fontana collocata nella centrale Grote Markt e intitolata a Silvius Brabo.

Il nome della città viene fatto risalire al IX secolo quando gli abitanti della zona, in seguito alle scorrerie normanne, si ritirarono aanwerp, ovvero su una collina alluvionale situata dove poi sorse il castello Het Steen, nucleo da cui sorse poi il centro abitato.

Situata sulla riva destra della Schelda, a circa 90 km dal mare del Nord, Anversa doveva la propria importanza alla sua vantaggiosissima posizione geografica.

Le prime notizie della città risalgono al 640, allorché Sant'Amando di Maastricht per primo vi predicò e vi costruì una chiesa; sugli antichi insediamenti di pescatori, la città iniziò a svilupparsi soprattutto grazie all'opera di bonifica operata da alcuni Benedettini irlandesi, che durante il IX secolo vi costruirono una fortezza e decisero di stabilirvisi. Fu soprattutto nel XIII secolo, quando le venne riconosciuto il titolo di città, che Anversa cominciò ad essere visitata dai mercanti italiani, ed iniziò ad acquisire rinomanza come centro mercantile.

Al principio del XIV secolo era già divenuta un importante centro di transito del traffico commerciale tra la Germania e il mare del Nord, in concorrenza con Bruges, che nei primi decenni del XV secolo fu nettamente superata.
Fu però solo durante il XVI secolo che Anversa acquistò straordinaria importanza a livello europeo, e sulle banchine del suo porto iniziarono ad approdare in gran numero navi cariche di mercanzie provenienti da ogni dove: bianche e carezzevoli lane inglesi, zucchero di canna indiano, cuoi,
odorose spezie, drappi inglesi, legname svedese e allume italiano.


Antwerp (English: ; Dutch: Antwerpen,; French: Anvers,) is a city and municipality in Belgium and the capital of the Antwerp province of Flanders. Antwerp's total population is 507,007 (as of 31 December 2011), making it the largest municipality in both Flanders and Belgium in terms of its population. Its total area is 204.51 km2 (78.96 sq mi), giving a population density of 2,308 inhabitants per km². The metropolitan area, including the outer commuter zone, covers an area of 1,449 km2 (559 sq mi) with a total of 1,190,769 inhabitants as of 1 January 2008.The inhabitants of Antwerp are locally nicknamed Sinjoren, after the Spanish honorific señor. It refers to the leading Spanish noblemen who ruled the city during the 17th century.

Antwerp has long been an important city in the Low Countries both economically and culturally, especially before the Spanish Fury of the Dutch Revolt. It is located on the right (eastern) bank of the river Scheldt, which is linked to the North Sea by the estuary Westerschelde. The city has one of the largest seaports in Europe.

One of the main problems in today's Antwerp is air pollution. Antwerp is among the most polluted cities in Europe in terms of air pollution. The Flemish Ministry of Environment confirmed in 2011 that the Antwerp region was the only region in Flanders that will not fulfill the minimum EU requirements of air quality. Antwerp's north-south motorway corridor and east-west motorway corridor, among the busiest lorry cargo corridors in Europe, lead through the city and go around the city center, making Antwerp's air pollution problem structural.

According to folklore, and as celebrated by the statue in front of the town hall, the city got its name from a legend involving a mythical giant called Antigoon who lived near the river Scheldt. He exacted a toll from those crossing the river, and for those who refused, he severed one of their hands and threw it into the river Scheldt. Eventually, the giant was slain by a young hero named Brabo, who cut off the giant's own hand and flung it into the river. Hence the name Antwerpen, from Dutch hand werpen—akin to Old English hand and wearpan (= to throw), that has changed to today's warp.

In favour of this folk etymology is the fact that hand-cutting was indeed practised in Europe, the right hand of a man who died without issue being cut off and sent to the feudal lord as proof of main-morte. However, John Lothrop Motley argues that Antwerp's name derives from an 't werf (on the wharf). Aan 't werp (at the warp) is also possible. This 'warp' (thrown ground) would be a man-made hill, just high enough to remain dry at high tide, whereupon a farm would be built. Another word for werp is pol (hence polders).

The prevalent theory is that the name originated in the Gallo-Roman period and comes from the Latin antverpia. Antverpia would come from Ante (before) Verpia (deposition, sedimentation), indicating land that forms by deposition in the inside curve of a river. Note that the river Scheldt, before a transition period between 600 to 750, followed a different track. This must have coincided roughly with the current ringway south of the city, situating the city within a former curve of the river.

From Wikipedia:
http://en.wikipedia.org/wiki/Antwerp