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Basilea se encuentra situada en un recodo del Rin, en el que concurren tres países: Francia, Alemania y Suiza. El río divide la ciudad en dos mitades, conectadas mediante seis puentes.

La parte norte es fundamentalmente una zona industrial. En ella está emplazada la mayor parte de la industria química y farmacéutica de Suiza, así como un importante porcentaje de la industria relojera del país.

La mayoría de las atracciones turísticas se encuentran en la parte sur de la ciudad. La historia de Basilea se remonta hasta el primer siglo aC, cuando los celtas se asentaron en lo que hoy se conoce como la Colina de la Catedral. Desde entonces ha permanecido habitada de forma ininterrumpida. Se sabe que la Colina de la Catedral hizo las funciones de lugar de adoración desde el siglo XVII, cuando los húngaros destruyeron la catedral carolingia durante un ataque. El edificio actual data del año 1356, en que el edificio de estilo románico previamente existente fue restaurado usando estilo gótico tras un terremoto devastador.

La Plaza del Mercado es el corazón de Basilea donde también se celebra a diario (excepto los domingos) un colorido mercado de frutas, verduras y flores. El espléndido Rathaus o Ayuntamiento se impone a un lado de la plaza donde tiene su sede desde el siglo XIV. Se redecoró durante el siglo XVII cuando fue pintado con los fantásticos colores rojo y oro que aún conserva hoy en día.

Basilea se enorgullece de tener la universidad más antigua de Suiza, fundada en 1460.

La ciudad es un punto de partida ideal desde el que explorar la Selva Negra, y las cordilleras Jura y Vosgos. Ofrece numerosas actividades al aire libre, ya que esta zona cuenta con una gran fama para la práctica del senderismo, montañismo, ski, rappel y parapente.