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le plus grand gisement d'ocre au monde

Ce paysage étonnant est né de l'érosion naturelle par le vent et la pluie mais il a été accentué par l'intervention de l'homme qui a creusé de profondes galeries pour extraire l'ocre.
Les gisements d'ocre sont rares en France : ils se trouvent dans le Cher, dans le Gard mais aussi dans l'Yonne et surtout dans le Vaucluse où l'exploitation industrielle se poursuit.
Dans le Vaucluse le gisement affleure entre le massif du Luberon et les plateaux du Vaucluse au nord de la ville d'Apt. Il est particulièrement remarquable par son étendue et par la grande variété de couleurs.
Les affleurements les plus remarquables sont à Roussillon mais aussi au sud de Rustrel dans le Colorado et à Gargas.
C'est en 1780 que le pouvoir colorant de l'ocre est découvert dans la commune de Roussillon par Jean Etienne Astier.
Il deviendra le premier fabriquant d'ocre 5 ans plus tard en trouvant un des traitements permettant l'extraction du pigment du sable.

Avec l'arrivée du chemin de fer le commerce de l'ocre se développe vers le monde entier. La production passe à 20 000 tonnes en 1890 ,des usines carrières apparaissent un peu partout. La production d'ocre s'élèvera à 36 000 tonnes en 1914 pour atteindre 49 000 tonnes en 1929.
Avec l'apparition des colorants artificiels, le marché de l'ocre s'effondre pour retomber à 2 000 tonnes en 1980.
Aujourd'hui, il ne reste qu'une seule usine encore en activité, elle extrait l'ocre au gisement de Gargas.