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Elevée aux confins de l'Anjou, de la Touraine et du Poitou, l'abbaye de Fontevraud reste malgré les mutilations, le plus grand ensembl monastique subsistant en France.
La fondation de l'abbaye en 1099 dont l'ordre de Fontevraud fut fondé par Robert d'Arbrissel, prédicateur célèbre en Bretagne et en Anjou après avoir vécu en ermite dans une forêt de la Mayenne. Dès l'origine, l'abbaye se distingue de tous les autres établissements religieux en accueillant, en cinq bâtiments distincts, des moines (St Jean de l'Habit), des religieuses ( Ste Marie), des lépreux, (St Lazare), des malades ( St Benoit) et des pécheresses repenties (Ste Marie Madeleine). Chacun de ces couvents possède son église et son cloître, son réfectoire, son dortoir et ses fours
Les bâtiments qui bordent l'entrée datent du 19 eme siècle
La vaste église du 12 ème siècle divisée, au temps du pénitencier, en plusieurs étages de dortoirs, a retrouvé toute son ampleur et sa pureté. La large nef, aux chapiteaux délicatements sculptés, est coiffée d'une file de coupoles; Fontevraud constitue l'exemple le plus septentrional de ce type d'églises, et démontre les liens qui unissent les possessions aquitaines et angevines de l'empire Plantagenêt. Le transept et le choeur, antérieurs à la nef de quelques décennies, suit un modèle tout différent, celui des abbayes bénédictines avec déambulatoire et chapelles rayonnantes, ou l'abondance de la lumière et de la multiplication des lignes verticales, hautes colonnes, arcatures, piliers, symbolisent l'élan vers Dieu
Je vous montrerai dans les prochains posts l'intérieur et l'extérieur du cloitre et dans le bras droit du transept sont disposés les tombeaux des Plantagenêts, gisants polychromes représentant Henri II, comte d'Anjou et roi d'Angleterre,Aliènor d'Aquitaine et son épouse, Richard Coeur de Lion et leur fils et leur bru Isabelle d'Angoulême, veuve de Jean sans Terre
Au 16 eme siècle les gisants furent réunis dans un monument funéraire, le "cimetière des rois" dont subsiste seule la base dans la nef, à gauche dans l'entrée du choeur